DÍA 16 NOVIEMBRE: CIUDAD DE ORIGEN - BANGKOK
Salida de Barcelona hacia Bangkok, para enlazar con el vuelo a Luang Prabang.
Noche a bordo
DÍA 17 NOVIEMBRE: BANGKOK LUANG PRABANG
Llegada a Luang Prabang alrededor de mediodía, almuerzo en la ciudad y por la tarde inicio de la visita del centro histórico. Visita del monasterio Vat Siang Thong, cuyo templo de oración principal es considerado por muchos la mejor obra arquitectónica de todo el país, y en su recinto se guarda la enorme carroza funeraria de la antigua familia real de Laos. El monasterio Vat Mai es la sede central del clero budista de Laos, y uno de sus monasterios más venerados. Ascenso del cerro Phu Si, situado en el corazón del centro histórico, y desde el cual si el tiempo lo permite se puede disfrutar de unas espléndidas vistas de la ciudad y sus verdes entornos de montañas ondulantes.
Noche en hotel de Luang Prabang
DÍA 18 NOVIEMBRE: LUANG PRABANG (D)
Continuación de la visita de la ciudad de Luang Prabang. Visita del Mercado de la Mañana, un pequeño mercado de productos frescos de comida con mucho encanto que cada mañana se monta en dos céntricas calles peatonales, un muy buen sitio para pasear y ver el ambiente y los productos locales, muchos de ellos completamente distintos a los que estamos acostumbrados a ver en nuestros mercados. Visita del monasterio Vat Visun, que contiene una enorme estatua de Buda y en cuyo exterior hay una curiosa estupa en forma de sandía, el That Mak Mo. Visita del Museo Nacional, residencia del último rey de Luang Prabang, donde se pueden contemplar las pertenencias y estancias de la antigua realeza, como la sala del trono y sus habitaciones amuebladas tal y como eran, así como muchos objetos del arte y la cultura de Laos. Por la tarde tomaréis un barco tradicional para remontar el río Mekong hasta las cuevas de Pak Ou, que se encuentran a unas dos horas de distancia en el punto de confluencia de los ríos Mekong y Nam U. Una buena oportunidad para tomar el pulso al río Mekong. La cueva de Tham Ting dispone de luz natural y está repleta de estatuas de Buda de todos los tamaños, e históricamente se usó para esconder las riquezas de Luang Prabang en tiempos de guerra y saqueos. El río Mekong, el segundo río del mundo con una mayor biodiversidad, fue a lo largo de los siglos la principal vía de comunicación de esta región dominada por una orografía abrupta y montañosa, y sigue teniendo un papel fundamental en la vida de los lugareños. Regreso en barco hasta Luang Prabang.
DÍA 19 NOVIEMBRE: TAD SAE: BICICLETA, CAMPAMENTO DE ELEFANTES, CAMINATA A UN BONITO PUEBLO KHMU Y CATARATA DE TAD SAE (D, A)
Iremos en bicicleta (o en transporte local quien así lo desee) hasta un campamento de elefantes rescatados del trabajo agrícola. Y es que el antiguo nombre del país que actualmente conocemos como Laos significaba literalmente el país del millón de elefantes. A pesar de ser lógicamente una actividad montada para el turismo, no se trata del típico paseo en elefante, sino que es una actividad pensada para establecer un contacto, aunque breve, más próximo con los animales. Después de que un mahout (cuidador de elefante) nos haga una explicación básica del manejo del animal, daremos un breve paseo en elefante hasta el río Nam Khan, donde ayudaremos a bañar a los animales y nos bañaremos con ellos. En el campamento los elefantes reciben un muy buen trato, trabajan unas pocas horas al día y tienen cuidadores y un veterinario que controla su bienestar durante todos los días del año. Después de comer, tomaremos una barca para cruzar el río y emprenderemos una caminata por el bosque de una hora hasta un bonito pueblo habitado por la etnia Khmu, donde veremos cómo vive este grupo mayoritario en la región. A través de un sendero diferente caminaremos hasta la preciosa catarata de Tad Sae, donde tendremos tiempo libre para visitar el lugar y bañarnos, y luego regresaremos a la ciudad, parando por el camino para ver la tumba de Henri Mouhot, el explorador francés que abrió las puertas de Laos al colonialismo francés y redescubrió las míticas ruinas de Angkor.
Noche en hotel de Luang Prabang
DÍA 20 NOVIEMBRE: DESCUBRIENDO EL LAOS RURAL (D, A)
Después del desayuno, traslado en transporte local (1 hora) hasta el punto de inicio de nuestra caminata, deteniéndonos brevemente por el camino para ver las magníficas vistas de las montañas de la región desde el mirador de Kiu Muang. Caminaremos durante unas tres horas por un sendero de montaña hasta un pueblo remoto en medio de montañas, habitado por las etnias Hmong y Khmu, donde pasaremos el resto del día colaborando con la población local en sus actividades diarias. Se trata de un poblado tradicional sin electricidad, alejado de las rutas turísticas, y es una oportunidad única para ver de cerca cómo es el día a día de las comunidades rurales de Laos. Podemos aprender, ver y participar en el proceso de cultivo del arroz, el trigo, verduras, frutales u hortalizas, haremos donación de material escolar en la escuela local, donde quien quiera podrá colaborar en una lección de inglés, podemos intentar aprender la artesanía de tejer bambú (por lo cual los Khmu tienen un gran renombre), o unirnos a los jóvenes locales en un juego de fútbol o de kato (juego tradicional del sudeste asiático similar al voleibol donde no se pueden usar manos ni brazos), etc. Por la tarde, una caminata fácil de una hora por un ancho camino de tierra nos llevará hasta la carretera principal, donde nos estará esperando nuestro vehículo para llevarnos de regreso a Luang Prabang.
DÍA 21 NOVIEMBRE: LUANG PRABANG (D)
Día libre. Luang Prabang es una ciudad que ofrece muchísimas posibilidades: perderse por las tranquilas calles de su centro histórico, relajarse en alguna terraza a orillas del río Mekong, charlar con los novicios que habitan en los numerosos templos de la ciudad, hacer un curso de introducción a la cocina tradicional laosiana en alguno de los mejores restaurantes de la ciudad, escuchar los cánticos de los monjes al anochecer, visitar el mercado nocturno de artesanía, recibir un masaje con la técnica autóctona tradicional, etc. Cualquier cosa que os apetezca, vuestro guía os aconsejará y orientará en vuestra elección. Noche en hotel de Luang Prabang
DÍA 22 NOVIEMBRE: LUANG PRABANG VANG VIENG (D)
La nueva carretera inaugurada hace un año permite cubrir la distancia entre Vang Vieng y Luang Prabang en unas 5 horas, y ofrece buenas vistas sobre los paisajes de montaña que conforman la mayor parte de la superficie de Laos, donde destacan algunas formaciones calcáreas de formas espectaculares. Lo mejor de Vang Vieng es sin duda su entorno natural, con una espectacular hilera de montañas calizas al lado del río Nam Song. Después de comer, transporte hasta la cercana cueva Tham Phu Kham, y tiempo para explorar el lugar y refrescarse en la conocida como laguna azul que hay en el lugar. Regreso al hotel y tiempo libre para disfrutar de las vistas junto al río o explorar el lugar. Noche en hotel de Vang Vieng
DÍA 23 NOVIEMBRE: VANG VIENG VIENTIANE (D, A)
Sólo 4 horas de carretera separan el pueblo de Vang Vieng y Vientiane, y durante el trayecto pararemos brevemente para ver algún interesante mercado de carretera. Después de comer, inicio de la visita de la ciudad. Visita del Vat Sisaket, un elegante templo budista rodeado por un claustro repleto de estatuas de Buda, y en cuyas paredes hay miles de pequeños nichos que contienen más de 6.000 pequeñas estatuas de Buda. Se trata del único templo de la capital que sobrevivió al saqueo siamés de 1828, y por ello se conserva en su forma original. El Vat Ho Phra Kaeo, el templo-museo anexo al antiguo Palacio Real (actualmente el Palacio Presidencial), fue construido para dar cobijo a la estatua sagrada del Buda Esmeralda (Phra Kaeo), actualmente en un templo anexo junto al Palacio Real de Bangkok, en Tailandia.
? FESTIVAL DEL THAT LUANG: hoy es el primero de los tres principales días de celebración del festival del That Luang, el festival budista más importante del calendario anual de Laos. Los actos de hoy no tienen como centro la gran estupa del That Luang, sino el monasterio Vat Si Meuang, donde se cree que reside el espíritu guardián tutelar de la ciudad. A partir de última hora de la tarde, una multitud converge en el monasterio, formada por familias o grupos de amigos, transportando ofrendas en forma de castillos hechos con bambú y papel, ornamentados con flores y billetes. Todas las personas llevan una vela encendida en la mano, y tras dar tres vueltas alrededor de la principal estatua de Buda y del pilar fundacional de la ciudad, acuden a la sala de oración para que los monjes bendigan sus ofrendas, con cánticos y el tradicional ritual del basi. Un bonito espectáculo de color, luz y movimiento.Noche en hotel de Vientiane
DÍA 24 NOVIEMBRE: VIENTIANE (D, A)
Subiremos arriba del Patusai, el arco de triunfo de la ciudad, para ver una buena vista de la capital desde las alturas, y visitaremos el museo de la COPE, un pequeño museo interactivo, ameno y muy interesante, que nos permitirá conocer el impacto que las municiones de guerra no detonadas siguen teniendo sobre las zonas rurales del país 40 años después del fin de la guerra. Tiempo libre hasta media tarde, cuando nos uniremos a los actos de celebración del Festival del That Luang.
? FESTIVAL DEL THAT LUANG: Hoy y mañana son los días fuertes de la celebración del festival del That Luang, el festival budista más importante del calendario anual de Laos. Por la tarde, una multitud se reúne en Lane Xang, la principal avenida de la capital, y avanza en procesión llevando ofrendas de flores hasta la gran estupa dorada del That Luang, el monumento religioso más importante del país, bajo el cual se cree que hay una reliquia del mismísimo Buda y donde se cree que reside el espíritu del país. Encabezando la procesión hay un grupo de monjes budistas, seguidos de un grupo de chicas vestidas con la ropa tradicional de los principales grupos étnicos del país que avanzan al ritmo de una orquesta laosiana. Una vez en el That Luang, se dan tres vueltas alrededor del monumento y se hacen ofrendas en sus altares. Pero más allá de la devoción religiosa también hay tiempo para la diversión mundana: el exterior del That Luang se convierte durante todos estos días en una gran feria, con tiendas, puestos de comida y atracciones de feria.
DÍA 25 NOVIEMBRE: VIENTIANE CHIANG MAI (D)
? FESTIVAL DEL THAT LUANG: hoy es el último día de la celebración y habrá que madrugar, porque el acto central del Festival del That Luang comienza muy pronto por la mañana. La población va llegando al recinto de la gran estupa dorada del That Luang, vestida con sus mejores ropas y llevando cuencos llenos de ofrendas, y va cogiendo posiciones sentándose en el suelo, hasta que el espacio queda completamente lleno. Más tarde, se hace la entrega de ofrendas a los cientos o miles de monjes, monjas y novicios que se han trasladado a la capital desde todos los rincones del país con motivo de la celebración.
Hacia el mediodía tomaremos un avión en el aeropuerto internacional de Wattay hasta Chiang Mai, donde llegaremos a primera hora de la tarde. Tiempo para comer y descansar antes de unirnos a la celebración del festival.
?FESTIVAL DEL LÒI KRATHONG: a última hora de la tarde comienzan los actos centrales de la celebración del Loi Krathong, la más bonita de todas las celebraciones del calendario tailandés, y es precisamente n Chiang Mai donde ésta es más espectacular. Las calles se llenan de gente, y hay una serie de actos: hay procesiones con actores y actrices vestidos de personajes mitológicos, se celebra un concurso de belleza donde se elige a miss Loi Krathong, las calles están llenas de puestos de comida, etc. Pero el espectáculo más destacado tiene lugar simultáneamente en el cielo y en el agua: la multitud que participa en la fiesta enciende velas dentro de grandes linternas de papel, que con el calor se elevan hasta el cielo, que queda iluminado porcientos y cientos de linternas voladoras. Al mismo tiempo, la multitud camina hasta el río Mae Ping llevando pequeñas barcas hechas con hoja de banano y una vela encendida, y las dejan sobre el río para que floten sobre sus aguas.
Noche en hotel de Chiang Mai.
DÍA 26 NOVIEMBRE: CHIANG MAI (D)
Visitaremos lo más destacado de la ciudad de Chiang Mai y sus entornos. Visita de Doi Suthep, en la cima de una colina al lado de Chiang Mai, con un precioso templo que ofrece además magníficas vistas sobre toda la ciudad. Visita del centro histórico, rodeado por un foso y los restos de las antiguas puertas de acceso a la ciudad, y visita de los dos templos más importantes: el Wat Para Singh y el Wat Chedi Luang, un impresionante monasterio donde además podremos hablar con los novicios locales y preguntarles todo aquello que queramos saber sobre la vida monacal en Tailandia.
? FESTIVAL DEL LÒI KRATHONG: a pesar de que el festival del Loi Krathong dura un solo día en la mayor parte de las poblaciones tailandesas, tenemos la suerte que en Chiang Mai la celebración es más larga, de modo que hoy a partir de media tarde continúan las actividades festivas, y a partir del anochecer el cielo se vuelve a llenar de khom lòi, linternas voladoras de papel, creando un espectáculo inolvidable. Además, por la tarde aprenderemos a hacer nuestros propios krathongs (pequeños barcos-ofrenda), y los soltaremos en el agua como es tradición, pidiendo un deseo como corresponde a esta celebración de renovación.
Noche en hotel de Chiang Mai.
DÍA 27 NOVIEMBRE: CHIANG MAI (D)
Día libre que cada uno podrá aprovechar como desee, pero conviene saber que Chiang Mai es el lugar ideal para hacer un curso de introducción a la cocina tailandesa o al masaje tailandés.
Noche en hotel de Chiang Mai.
DÍA 28 NOVIEMBRE: CHIANG MAI BANGKOK BARCELONA (D)
DÍA 29 NOVIEMBRE: LLEGADA A CIUDAD DE ORIGEN
